Caratteristiche principali

Il Bergamotto di Reggio Calabria – Olio essenziale DOP è un prodotto unico al mondo, ottenuto dalla spremitura a freddo della scorza del frutto di Citrus bergamia, coltivato esclusivamente lungo una stretta fascia costiera della provincia di Reggio Calabria. L’olio essenziale si presenta di colore giallo-verde chiaro, con un profumo intenso, agrumato, floreale e lievemente balsamico, di straordinaria complessità e finezza.

Al naso emergono note fresche e vibranti di limone, fiori d’arancio, lavanda e spezie dolci, con sfumature che possono variare in base al grado di maturazione e al terreno d’origine. Viene impiegato principalmente nell’industria profumiera, cosmetica, farmaceutica e alimentare, dove è apprezzato non solo per il suo profilo aromatico ma anche per le sue proprietà antiossidanti, antisettiche e rilassanti.

Storia

L’introduzione del bergamotto in Calabria risale almeno al XVII secolo, anche se è probabile che l’agrume fosse già presente in forma spontanea nel territorio reggino. Le prime distillazioni dell’olio essenziale si concentrarono nella zona di Reggio Calabria e in particolare nella fascia costiera tra Villa San Giovanni e Monasterace. Il clima mite, l’umidità costante e i suoli argillosi-calcarei si rivelarono ideali per la coltivazione di questo agrume raro.

Nel corso dell’Ottocento, l’olio essenziale di bergamotto calabrese divenne un ingrediente imprescindibile nella profumeria europea, soprattutto in Francia, e venne definito “l’oro verde” della Calabria. Ancora oggi, oltre il 90% della produzione mondiale di olio essenziale puro di bergamotto proviene da questo territorio. La DOP è stata riconosciuta nel 2001, a tutela di un sapere agricolo e artigianale profondamente radicato.

Produzione

La zona di produzione si estende lungo un tratto ristretto della costa ionica e tirrenica della provincia di Reggio Calabria, con epicentro nei comuni di Melito di Porto Salvo, Bova Marina, Condofuri e altre località della cosiddetta “Riviera dei Gelsomini”. Il bergamotto è coltivato prevalentemente tra i 50 e i 300 metri di altitudine, su suoli fertili, ben drenati e con esposizione costante alla brezza marina.

La raccolta dei frutti avviene tra novembre e febbraio, quando la scorza raggiunge il massimo contenuto di essenza. L’olio viene estratto mediante il metodo “a freddo” detto anche **pelatura**, una tecnica tradizionale che consiste nella separazione dell’olio essenziale dalla buccia senza uso di calore, per preservarne intatti profumi e componenti volatili. Ogni litro di olio essenziale richiede in media la scorza di circa 200 bergamotti.

Tradizioni

Il bergamotto è profondamente radicato nella cultura della costa reggina: da secoli rappresenta una fonte di reddito per piccoli agricoltori, raccoglitori e artigiani locali. I frutti vengono coltivati in piccoli appezzamenti delimitati da muri a secco o siepi, spesso accanto a uliveti e fichi d’India. La pelatura veniva tradizionalmente eseguita a mano, con l’ausilio di cucchiai di legno o attrezzi in rame, in una pratica trasmessa di generazione in generazione.

Oggi, pur con l’introduzione di macchinari moderni, molti aspetti della lavorazione restano artigianali. Il bergamotto è presente anche nella tradizione gastronomica, con liquori, dolci, confetture e aromatizzazioni, e nelle fiere locali dove l’olio essenziale viene proposto insieme ad altri prodotti tipici del territorio. A Reggio Calabria è stato creato anche un museo dedicato al bergamotto, testimonianza del valore identitario che questo frutto riveste.

Curiosità

Una curiosità fondamentale è che l’olio essenziale di bergamotto calabrese è considerato insostituibile per la preparazione dell’**Eau de Cologne** e di numerose fragranze internazionali. La sua straordinaria capacità di fissare e armonizzare gli aromi lo rende un ingrediente-base in profumeria.

Inoltre, secondo alcuni studi, il bergamotto della costa reggina presenta una concentrazione unica di linalolo, limonene e acetato di linalile, composti aromatici responsabili della sua inconfondibile fragranza. Nessun altro bergamotto coltivato altrove nel mondo – né in Asia né in America Latina – riesce a eguagliare il profilo organolettico del prodotto calabrese.